Sie haben sicher schon ihre kleinen goldenen, silbernen oder bronzenen Aufkleber in den Regalen gesehen. Heute gibt es eine große Anzahl von Wettbewerben, die die „besten Biere“ auszeichnen (die Anführungszeichen sind wichtig, wie wir sehen werden), aber wissen Sie, wie diese ablaufen? Nach dem Concours général agricole nimmt Sie Le Petit Ballon mit zum France Bière Challenge, dessen Atmosphäre ein wenig anders ist…

 

Profis, nur Profis

 

Bei strahlendem Sonnenschein kommen wir Anfang April in Lille an – ein guter Beweis gegen diejenigen, die noch denken, „im Norden regnet es nur“! Zeit zum Sonnenbaden auf dem Grand’Place bleibt jedoch nicht, denn wir müssen noch einige Kilometer zum Campus Fermentis zurücklegen, wo in den nächsten zwei Tagen der France Bière Challenge stattfindet, ein ganz besonderer Bierwettbewerb.

Denn obwohl es heute tatsächlich eine Reihe von nationalen und internationalen Wettbewerben gibt, bei denen sich französische Brauereien anmelden können, unterscheiden sich die Bedingungen für die Vergabe der Medaillen oft erheblich. Und in diesem Dschungel rühmt sich der FBC, einer der seriösesten zu sein, vor allem weil die Verkostungen von einer Jury durchgeführt werden, deren Mitglieder ohne Ausnahme in der Bierbranche tätig sind. So treffen wir Brauerinnen und Brauer, Zythologen, Weinhändler und Bierjournalisten – insgesamt etwa dreißig sorgfältig von der Wettbewerbsorganisation ausgewählte Personen.

Auf mehrere Tische verteilt, besteht unsere Aufgabe in den nächsten zwei Tagen darin, über 400 Bierproben zu verkosten, die von den Brauereien eingesandt wurden und nach Ähnlichkeiten in Kategorien zusammengefasst sind. In der Eröffnungsrede von Thomas Costenoble, dem Direktor des Wettbewerbs, erfahren wir, dass die am stärksten vertretenen Stile Blonde Biere mit weniger als 6,5 % Alkohol, Triple und IPA sind. Zum Glück müssen wir nicht alles probieren, denn obwohl Spucknäpfe bereitstehen, könnten unsere Geschmacksknospen schnell überfordert sein. Jeder Tisch erhält drei Kategorien mit jeweils bis zu 20 Proben. Na ja, was die Überforderung angeht, sind wir am Ende doch weniger zuversichtlich…

Die Crème de la Mousse

 

Eine weitere Besonderheit des France Bière Challenge sind die besonders detaillierten Bewertungsbögen, deren Vollständigkeit beim Ausfüllen gefordert wird. Der eigentliche Sinn eines professionellen Wettbewerbs, dessen Teilnahmegebühren vor allem für kleine Brauereien recht hoch sein können (für das Jahr 2026 etwa hundert Euro pro Probe), liegt darin, objektives und umfassendes Feedback zu den Bieren zu erhalten, um sie gegebenenfalls zu verbessern.

Insgesamt werden also einunddreißig verschiedene Biere an unserem Tisch 2 verkostet, über die wir – übrigens recht ruhig – diskutieren. Trotz unserer unterschiedlichen Berufe und Verkostungserfahrungen sind wir meist einer Meinung, auch bei der Vergabe der Medaillen. Diese sind nicht zahlreich: Zum einen müssen wir eine maximale Quote einhalten, um nur die Besten der Besten auszuzeichnen, zum anderen entdecken wir leider viele Fehler in unseren Gläsern. Egal, unsere Aufgabe ist es genau, diese den Brauereien mitzuteilen. Welche Stile wir probiert haben? Auch hier gilt Professionalität: Die Anonymität des Wettbewerbs muss bis zum Schluss gewahrt bleiben, selbst nach dessen Ende! Dieses Geheimnis nehmen wir also mit ins Grab…

Wir werden nur verraten, dass wir auf eine der am stärksten vertretenen Kategorien gestoßen sind. Die Proben werden dann auf mehrere Tische verteilt, um eine Vorauswahl zu treffen, und die beliebtesten werden am nächsten Tag von einem anderen Tisch in einem Finale erneut verkostet, um die letzten Medaillen zu vergeben. Für den Moment wird die Aufgabe jedoch schwieriger, denn wir haben nur vier Stunden für unsere dreißig Verkostungen, das Notieren und die Diskussion über eine mögliche Medaillenvergabe. Zum Glück stehen Kekse und Wasser bereit, um den Gaumen zu reinigen. Und um unseren Geruchssinn zurückzusetzen, gibt es keine Kaffeebohnen, sondern eine ganz einfache Technik, die Le Petit Ballon Ihnen schenkt: an der eigenen Haut schnuppern!

„Das beste Bier der Welt“, wirklich?

 

Geschafft, der erste Tag ist vorbei! Während wir Juroren eine wohlverdiente Pause machen, nutzen wir die Gelegenheit, um zu reflektieren, was es bedeutet, bei einem Wettbewerb eine Medaille zu gewinnen. Es ist nämlich nicht selten, dass in der Presse in den Tagen nach der Bekanntgabe der Ergebnisse Artikel erscheinen, die behaupten, eine bestimmte Referenz einer Brauerei sei „die beste von Frankreich“ oder sogar der Welt. Ohne die Qualität des Produkts anzuzweifeln, muss man diese Aussage etwas relativieren.

Zunächst einmal nehmen nur sehr wenige französische Brauereien mit ihren Produkten an Wettbewerben teil: Laut Bière Magazine im Oktober 2024 sind es nur 3 bis 7 %. Zum Vergleich: 20 % der amerikanischen Brauereien melden sich zum Wettbewerb des emblematischen Great American Beer Festival an. In Brasilien sind es 12 % beim Concurso Brasileiro de Cervejas und 10 % beim italienischen Birra dell’Anno. Dieses geringe Interesse lässt sich durch die geringe Größe der meisten Produktionsstätten in Frankreich erklären: 80 % der französischen Brauereien produzieren weniger als 1000 Hektoliter pro Jahr. Die Teilnahme an einem Wettbewerb stellt daher eine bedeutende Investition für sie dar. Wenn ein Bier eine Medaille erhält, bedeutet das vor allem, dass es in seiner Kategorie im Vergleich zu den anderen eingereichten Rezepten das beste ist!

Schließlich muss man die Bedingungen für die Medaillenvergabe berücksichtigen. Beim World Beer Challenge, einem der bekanntesten Wettbewerbe, dessen Ergebnisse in der Presse am häufigsten verbreitet werden, führt die Vielzahl der Kategorien – nach Stilen und Ländern – sowie die zahlreichen Verkostungsrunden dazu, dass die Anzahl der Medaillen besonders hoch ist… und somit die potenziellen Qualitäten der ausgezeichneten Biere verwässert werden. Aber nicht so beim France Bière Challenge, wo wir uns am zweiten und letzten Tag treffen, um weitere dreißig Proben zu bewerten. Wir vergeben dennoch mehrere Medaillen und haben sogar einige Favoriten. Die Bekanntgabe erfolgt erst beim Paris Beer Festival Ende Mai.

Um Biere zu verkosten, die eine Medaille wirklich verdienen, und selbst einmal als Juror bei einem Wettbewerb zu fungieren, entdecken Sie unser monatliches Abo Sans Pression und erhalten Sie jeden Monat sechs Biere zum Teilen sowie den Galopin, unser Bierblatt, mit allen Informationen zu Ihrem Lieblingsgetränk.

Artikel verfasst von Hélène et les Houblons für Le Petit Ballon.